传说上古时期，有一个少女，父亲被抓去当兵了，家里只剩下少女和一匹公马。一天，少女对公马说：“如果你能把父亲带回家，我就嫁给你！”没想到，几天后，父亲真的骑着马回来了。
生在乱世时，父亲被抓去当兵了，家里没有其他人，只有一匹公马。于是，少女每天精心喂马。
时间长了，少女开始思念父亲，一天，她对着马儿自言自语道：“马儿啊，我太想念父亲了，如果你能把我的父亲带回家，我就嫁给你！”
说完，少女的眼眶逐渐湿润了，思念的泪水顺着脸颊簌簌地落下。
说者无心，听者有意，当这匹公马听到少女的倾诉后，竟然挣断缰绳跑出门外，它飞快地跑着，一直跑到少女的父亲所在的地方。
当少女的父亲看见马儿后，是又惊又喜，心想：“马儿啊，你是怎么找到这里的？你真是一匹神马啊！”
马儿朝着它来时的方向，悲哀地不停嘶叫。
少女的父亲对它说道：“你这样嘶叫，难道家里发生了什么事吗？快告诉我，我的女儿她还好吗？”
马儿摇摇头，忧郁地望着它来时的方向，忍不住流泪。
少女的父亲心里咯噔一下，觉得女儿在家里一定发生了什么事情。于是，他抚摸着马头，一跃骑上马，很快便回到了家。
回到家后，他发现女儿并没有事，看起来非常好，可是马儿的表现却太奇怪了，为什么还特意把我接回来呢？
而且他还发现了一件奇怪的事情，这匹公马每次看见女儿，都会欢喜地踢蹄蹦跳，而且这种情况不止一次的发生。
少女的父亲感到非常奇怪，就偷偷地问女儿怎么回事。少女便将事情的前因后果告诉了父亲，觉得应该是这个缘故。
听了女儿的解释后，父亲说道：“原来如此！不过，你做得太过分了。你怎么能开这样的玩笑呢？”
如今，马儿居然当真了，而这却有可能会玷污了你的名声，因此，为了保住你的清白，你千万不要把这件事告诉任何人。另外，你别在它面前进进出出了。”
一天，父亲埋伏在暗处偷偷地用弓箭把这匹马给射死了，并把马的皮剥下来，晒在院子里。
后来有一天，父亲出门了。少女和邻居的姑娘在晒马皮的院子里玩耍，少女看着马皮，想起了自己的承诺，用脚踢着马皮说：“你这愚蠢的畜生，怎么能奢望变成人，娶我呢？就是因为你这愚蠢的想法，结果招来这被杀剥皮之祸，丢了小命。”
“如果你没有这非分之想，就不会被父亲剥皮了。……”
话还没来得及说完，就见那马皮突然挺立起来，把少女卷起来飞上了天空，飘走了。
邻居家的姑娘又慌又怕，更不敢施救，等少女的父亲回来时，马皮已经不知飘到哪里去了。
后来，在一棵大树的树枝中找到了，但是，少女早已化为了蚕，马皮也变成了茧。那蚕茧又厚又大，而且丝毫不乱，不同于通常的蚕茧。
再后来，人们把那棵树命名为“桑”。“桑”就是“丧”。从此，百姓种植这种桑树，用来养蚕，这就是我们所说的“桑蚕”。
本故事改编自干宝的神话传说《搜神记》之蚕马。
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