人口危机并不总是现代国家才会面对的，和人们想象中“古人”特别能生孩子的印象相反，至少战国、秦汉时期，原子散沙化的平民们生育率其实并不高，以至于当时政府屡次下达鼓励生育的命令，但效果并不佳。
从出土秦汉时期政府档案简牍记载当时平民的子女数量来看，独生子女或有二孩家庭其实很普遍，如里耶秦简记载一些家庭，只有一个男孩（里耶K30/45、K13/48、8-）或一个女孩（K2/23），只有两个小孩也很常见；
居延汉简档案中记载，很多平民也只有独生子女，如只有一个男孩（居延汉简.19、.32、.25、居延新简EPT65.），或只有一个女孩（居延汉简29.1、55.25、.20、.13、.5、居延新简EPT40.17、EPT44.1、EPT59.），两个小孩的现象也很多；
在肩水金关汉简中，大量平民背景的基层小吏隧长、亭长之类，也只有一儿子（金关73EJT6：42、73EJT11：24、73EJT24:、73EJT37:、73EJT37:、73EJT37:、73EJT37:、73EJT37:、73EJT1:），或者一个女儿（金关73EJT6:41A、73EJT3:89、73EJT9:87、73EJT37:、73EJT37:、73EJT37:、73EJT3:）。
从这些简牍档案来看，秦汉时期有相当数量的平民只有独生子女，而且即使是算上很多二孩家庭，子女数量也是低于一个社会维持最基本人口量2.1生育率的。这就意味着，战国、秦汉社会其实存在着严重的人口危机。
其实当时的人，也注意到这个现象，《太平经·兴帝王》就提到“今何故其生子少也？”对这一现象产生极大困惑。而统治者也高度
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